Calw blickt auf eine lange ruhmvolle Vergangenheit zurück, mit großer Holzhandelstradition, Tuchfabrik und höheren Schulen. Seinen Weltruf verdankt die Stadt heute ganz wesentlich ihrem Sohn Hermann Hesse. Der Literaturnobelpreisträger wurde in Calw geboren und verbrachte seine Jugend in der kleinen Stadt an der Nagold, deren Kultur und Bewohner den Autor prägten und auch Spuren in den Werken Hesses hinterließen.
Wer sich in Calw auf die Suche nach Hermann Hesse macht, wird gleich an mehreren Stellen fündig: Am Marktplatz findet man das Geburtshaus Hermann Hesses, in dem sich heute das Modegeschäft Schaber befindet. Ganz am nördlichen Ende des Marktplatzes steht das Haus Schüz, welches das Hermann Hesse-Museum beherbergt. Dort gibt es eine Dauerausstellung und darüber hinaus werden regelmäßig Sonderausstellungen präsentiert, die Themengebiete, die eng mit Hermann Hesse verbunden sind en Detail beleuchten. In Lebensgröße verkommt einem Hermann Hesse auf der Nikolausbrücke. Dort, einem Platz, den Hesse Überlieferungen zufolge auch als Kind sehr gern gehabt hat, steht ein bronzenes Abbild des Literaten, das der Mühlacker Bildhauer Kurt Tassotti geschaffen hat.
Aber auch über die reine Erinnerung an Hermann Hesse hinaus spielt Literatur in Calw eine wichtige Rolle. So lädt die Stadt mit Unterstützung durch die Hermann-Hesse-Stiftung jährlich drei Stipendiaten in den Nordschwarzwald, damit diese sich hier intensiv ihrem Werk widmen können. Bei einer Matinee stellen die Hesse-Stipendiaten ihr Werk der Öffentlichkeit vor.
Nur mittelbar um Literatur geht es bei der Stiftung, die Udo Lindenberg in Calw gegründet hat. Es war seine Begeisterung für Hermann Hesse, die ihn in den Schwarzwald gebracht hat. Dort fand er im Vorstandsvorsitzenden der Sparkasse Pforzheim Calw Jürgen Teufel einen Mitstreiter, so dass Calw heute Sitz dieser Stiftung, die Nachwuchsmusiker fördern soll, sein kann.
Außer diesen großen prestigeträchtigen Aktivitäten finden Literaturfreunde in Calw weitere Möglichkeiten, ihrer Leidenschaft nach zu kommen. So findet an der Volkshochschule regelmäßig ein Jahreslehrgang Schreiben statt, bei dem zukünftige Autoren eine grundlegende Ausbildung im literarischen Schreiben erhalten. Ebenfalls durch die Volkshochschule organisiert sind die Calwer Büchergespräche, bei denen sich drei Literaturexperten, Irene Ferchel, Herausgeberin des Literaturblatt, die Calwer Buchhändlerin Beate Ehnis und der Literaturpädagoge und Hesse-Kenner Herbert Schnierle-Lutz mit einem Gast über Bücher unterhalten und dem Publikum so neben einem professionellen Einblick in die Welt der Literatur auch noch eine persönlichen Einblick gewähren.